跳香即苗族跳香的简称,是湘西苗族最具代表性的三大祭祀活动之一,历史悠久。跳香还流行于古丈、吉首、花垣、凤凰及沅陵、辰溪等县市苗族聚居区、 泸溪县古属楚地。楚人“重淫祀,信鬼神”,巫傩文化盛行。跳香主祭五谷神,同时敬奉傩公傩母,有的敬盘瓠辛女。跳香,一则庆祝当年五谷丰登,感谢各方神灵庇佑,二则祈求来年风调雨顺、五谷丰登、驱邪祛灾、六畜兴旺、人丁安宁。从农历九月中旬至十月中旬止,隆重程度,不亚于春节。跳香的主角是老司,老司武艺高强,在作东的村寨跳一天或三天,跳完这村跳那村,忙不过来,历时近月。
跳香即苗族跳香的简称,是湘西苗族最具代表性的三大祭祀活动之一,历史悠久。跳香还流行于古丈、吉首、花垣、凤凰及沅陵、辰溪等县市苗族聚居区、 泸溪县古属楚地。楚人“重淫祀,信鬼神”,巫傩文化盛行。跳香主祭五谷神,同时敬奉傩公傩母,有的敬盘瓠辛女。跳香,一则庆祝当年五谷丰登,感谢各方神灵庇佑,二则祈求来年风调雨顺、五谷丰登、驱邪祛灾、六畜兴旺、人丁安宁。从农历九月中旬至十月中旬止,隆重程度,不亚于春节。跳香的主角是老司,老司武艺高强,在作东的村寨跳一天或三天,跳完这村跳那村,忙不过来,历时近月。
跳香大型祭祀舞蹈,以老司独舞(旋场)为主,老司将多人舞、群舞与独舞有机结合,形成独特的舞蹈;舞蹈伴奏乐器,也由原来的只用独鼓打击乐伴和牛角,发展到明清时吸收了大锣大鼓的音乐表现以及民间武术、辰河戏唱腔、唢呐的表现手法。
跳香在跳香殿(又名丰登殿)内外进行,跳香殿设神台。跳香主要分为申法、谴事、发童子、传五谷、旋场五部分,家家户户把事先做好的香糍粑、香豆腐摆放在神台上。糍粑用糯米、粟米(象征金银)做成狗、牛、猪、羊、龟形状,还做小香粑叠放成宝塔状。
(有的地方叫开坛)。谴事时先由一老司表演“游船”。“游船”是用篾扎纸糊的船,长约三尺,宽约一尺,表演者或手托或肩扛,一边跳一边唱,唱毕,将游船烧掉,跪拜。然后将罐子(无罐碗也可)放在跳香殿当中,老司掐诀做法,把一切邪气魔障、风火怪殃收进罐里,罐口盖上黄纸,用软泥糊好并盖上老司印,放在神台下,保佑地方清静、人畜俱安。事毕,旋场。
发童子是跳香舞蹈最精彩的部分,分“上车”和“退车”两段。童子要父母、儿女俱全的人参加,人数可九人、十二、十五人不等。每个童子自备三节竹棍、交给老司灌法水后,退还童子。老司再将一碗清水放在神台上,掐诀念咒,诀印有大小金刚诀等四十九道。法事毕,让每个童子喝一口水。突然牛角、大锣大鼓齐响,全场为之一震,掌坛师领众童子走“三罡步”、跳“梅花格”。舞后,掌坛师领童子旋场,谓“上车”。伴随紧锣密鼓,童子越旋越快,群众中也有人情不自禁加入狂欢之中。令人费解的是,有时跳到殿外,越溪、跳坎、过刺蓬,如有神力相助,直线前进,无人摔倒。后,老司做法,猛拍惊堂木,童子按老司指的方向一齐跪下,老司发问明年什么种子丰收、什么方向吉利。问毕,再让童子喝一口法水,向反方向转圈,此谓“退车”。发童子时间近几个小时。
传五谷是跳香的核心内容。各家各户把今年丰收的五谷种子各取一点,放在“五谷罐”里,老司念咒作法,用布封住罐口,盖一层土,放进神台下的土洞里,待来年三月初五日(玉皇生日)启封,发霉的种子不用。然后,老司卜卦,求五谷神(土地菩萨)保佑。祈求五谷神(土地菩萨)保佑时,很自然地将傩戏中的《搬土地》融进传五谷之中。演土地菩萨的人,戴白胡子面具,手执拐杖,表演开荒种地、砍火畲、挖土、播种、锄草、收割等劳动动作,随人可参加表演。围观者学阳雀、牛、羊、猪、狗、鸡等动物的叫声,场面和谐而欢乐。土地边跳边唱,唱毕,把各家各户剩余的种子撒向群众,众人扯起衣襟接,接得越多越吉利,预示来年大丰收。传五谷后,土地领唱《十月农事歌》,众人帮腔。
最后是旋场。旋场是跳香的高潮部分。跳香的每个段落都是由老司小旋场承上启下,而跳香结束前的旋场,则是老司表现真功夫的时候。老司旋场时,吹响牛角,用一只脚后跟在一块枯饼上旋转。此时,燃放炮仗,擂鼓如雷,群众呐喊助威。老司的旋转渐快渐急,天师袍的襟摆飞了起来,与身体成九十度。旋的时间不定,将枯饼旋通为止。老司忽然扯出长1.2丈、宽1尺5寸绘有天兵神将千军万马的绺折,一下子抖开。至此,跳香结束。
跳香结束后,便是分吃香糍粑、香豆腐、群众尽情舞蹈的狂舞场面。其中尤以吃豆腐最具特色。把油炸好的豆腐,舀到勺子、盆里,吃的人蹲着,用竹棍、芭茅根、香棍挑起豆腐,互相劝吃。还有人用木棍敲盆沿。此俗有祭盘瓠的文化现象。群舞的人,有的拿梭标、棍棒、锄头、扁担,模拟狩猎、劳动生产的动作。过往行人,尽可参加吃豆腐或跳舞,一片欢腾场面。
泸溪县苗族跳香的主持素以“天传天教、地传地教、人传人教”的老司为主角,世代传承的方式是口耳相传,绺旗是传承的重要证据,没有绺旗的老司不能主持跳香。