跳香即苗族跳香的简称，是湘西苗族最具代表性的三大祭祀活动之一，历史悠久。跳香还流行于古丈、吉首、花垣、凤凰及沅陵、辰溪等县市苗族聚居区、 泸溪县古属楚地。楚人“重淫祀，信鬼神”，巫傩文化盛行。跳香主祭五谷神，同时敬奉傩公傩母，有的敬盘瓠辛女。跳香，一则庆祝当年五谷丰登，感谢各方神灵庇佑，二则祈求来年风调雨顺、五谷丰登、驱邪祛灾、六畜兴旺、人丁安宁。从农历九月中旬至十月中旬止，隆重程度，不亚于春节。跳香的主角是老司，老司武艺高强，在作东的村寨跳一天或三天，跳完这村跳那村，忙不过来，历时近月。
图册
跳香大型祭祀舞蹈，以老司独舞（旋场）为主，老司将多人舞、群舞与独舞有机结合，形成独特的舞蹈；舞蹈伴奏乐器，也由原来的只用独鼓打击乐伴和牛角，发展到明清时吸收了大锣大鼓的音乐表现以及民间武术、辰河戏唱腔、唢呐的表现手法。
跳香在跳香殿（又名丰登殿）内外进行，跳香殿设神台。跳香主要分为申法、谴事、发童子、传五谷、旋场五部分，家家户户把事先做好的香糍粑、香豆腐摆放在神台上。糍粑用糯米、粟米（象征金银）做成狗、牛、猪、羊、龟形状，还做小香粑叠放成宝塔状。
（有的地方叫开坛）。谴事时先由一老司表演“游船”。“游船”是用篾扎纸糊的船，长约三尺，宽约一尺，表演者或手托或肩扛，一边跳一边唱，唱毕，将游船烧掉，跪拜。然后将罐子（无罐碗也可）放在跳香殿当中，老司掐诀做法，把一切邪气魔障、风火怪殃收进罐里，罐口盖上黄纸，用软泥糊好并盖上老司印，放在神台下，保佑地方清静、人畜俱安。事毕，旋场。
发童子是跳香舞蹈最精彩的部分，分“上车”和“退车”两段。童子要父母、儿女俱全的人参加，人数可九人、十二、十五人不等。每个童子自备三节竹棍、交给老司灌法水后，退还童子。老司再将一碗清水放在神台上，掐诀念咒，诀印有大小金刚诀等四十九道。法事毕，让每个童子喝一口水。突然牛角、大锣大鼓齐响，全场为之一震，掌坛师领众童子走“三罡步”、跳“梅花格”。舞后，掌坛师领童子旋场，谓“上车”。伴随紧锣密鼓，童子越旋越快，群众中也有人情不自禁加入狂欢之中。令人费解的是，有时跳到殿外，越溪、跳坎、过刺蓬，如有神力相助，直线前进，无人摔倒。后，老司做法，猛拍惊堂木，童子按老司指的方向一齐跪下，老司发问明年什么种子丰收、什么方向吉利。问毕，再让童子喝一口法水，向反方向转圈，此谓“退车”。发童子时间近几个小时。
传五谷是跳香的核心内容。各家各户把今年丰收的五谷种子各取一点，放在“五谷罐”里，老司念咒作法，用布封住罐口，盖一层土，放进神台下的土洞里，待来年三月初五日（玉皇生日）启封，发霉的种子不用。然后，老司卜卦，求五谷神（土地菩萨）保佑。祈求五谷神（土地菩萨）保佑时，很自然地将傩戏中的《搬土地》融进传五谷之中。演土地菩萨的人，戴白胡子面具，手执拐杖，表演开荒种地、砍火畲、挖土、播种、锄草、收割等劳动动作，随人可参加表演。围观者学阳雀、牛、羊、猪、狗、鸡等动物的叫声，场面和谐而欢乐。土地边跳边唱，唱毕，把各家各户剩余的种子撒向群众，众人扯起衣襟接，接得越多越吉利，预示来年大丰收。传五谷后，土地领唱《十月农事歌》，众人帮腔。
最后是旋场。旋场是跳香的高潮部分。跳香的每个段落都是由老司小旋场承上启下，而跳香结束前的旋场，则是老司表现真功夫的时候。老司旋场时，吹响牛角，用一只脚后跟在一块枯饼上旋转。此时，燃放炮仗，擂鼓如雷，群众呐喊助威。老司的旋转渐快渐急，天师袍的襟摆飞了起来，与身体成九十度。旋的时间不定，将枯饼旋通为止。老司忽然扯出长1.2丈、宽1尺5寸绘有天兵神将千军万马的绺折，一下子抖开。至此，跳香结束。
跳香结束后，便是分吃香糍粑、香豆腐、群众尽情舞蹈的狂舞场面。其中尤以吃豆腐最具特色。把油炸好的豆腐，舀到勺子、盆里，吃的人蹲着，用竹棍、芭茅根、香棍挑起豆腐，互相劝吃。还有人用木棍敲盆沿。此俗有祭盘瓠的文化现象。群舞的人，有的拿梭标、棍棒、锄头、扁担，模拟狩猎、劳动生产的动作。过往行人，尽可参加吃豆腐或跳舞，一片欢腾场面。
泸溪县苗族跳香的主持素以“天传天教、地传地教、人传人教”的老司为主角，世代传承的方式是口耳相传，绺旗是传承的重要证据，没有绺旗的老司不能主持跳香。
